Após uma estadia prolongada de 286 dias na Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas da NASA, Sunita Williams e Barry "Butch" Wilmore, retornaram com segurança à Terra nesta terça-feira, 18 de março de 2025. A missão, que originalmente deveria durar apenas oito dias, foi estendida devido a problemas técnicos imprevistos com a cápsula Starliner, da Boeing.
Williams e Wilmore partiram em 5 de junho de 2024, a bordo da cápsula Starliner, em uma missão de teste que visava avaliar a capacidade da nave em transportar astronautas de forma segura até a ISS e retornar. No entanto, durante o acoplamento à estação, foram detectados vazamentos de hélio e falhas nos propulsores, comprometendo a segurança do retorno planejado. Diante disso, a NASA decidiu que a Starliner retornaria à Terra sem tripulação em setembro de 2024, deixando os astronautas na estação por um período indefinido.
Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu
— NASA (@NASA) March 18, 2025
Adaptação
Com a impossibilidade de retorno imediato, Williams e Wilmore foram integrados às atividades regulares da ISS. Durante sua estadia prolongada, participaram de diversas pesquisas científicas, manutenção de equipamentos e até mesmo de caminhadas espaciais para reparos essenciais.
Essa extensão inesperada da missão exigiu adaptações físicas e psicológicas, uma vez que a ausência prolongada de gravidade afeta diretamente a saúde dos astronautas, impactando desde a densidade óssea até a redistribuição de fluidos corporais.
Planejamento do Retorno
Para viabilizar o retorno seguro dos astronautas, a NASA elaborou um plano que envolvia a utilização da cápsula Crew Dragon, da SpaceX. Em setembro de 2024, a missão Crew-9 chegou à ISS com os astronautas Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, trazendo dois assentos extras na cápsula, já reservados para Williams e Wilmore.
Essa estratégia permitiu que, assim que uma nova tripulação estivesse pronta para substituir os atuais ocupantes da estação, o retorno pudesse ser efetuado.
Retorno à Terra
A missão Crew-10, composta por Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi e Kirill Peskov, chegou à EEI no domingo, 16 de março de 2025, assumindo as funções na estação e liberando a Crew Dragon para o retorno.
Após um curto período de transição, Williams, Wilmore, Hague e Gorbunov desacoplaram da EEI às 2h05 (horário de Brasília) desta terça-feira.
A cápsula pousou com segurança no Golfo do México, próximo à costa da Flórida, às 18h57, concluindo uma missão que, apesar dos desafios, demonstrou a resiliência e a capacidade de adaptação dos astronautas diante de imprevistos.
Impactos físicos
A prolongada permanência no espaço trouxe desafios significativos para a saúde de Williams e Wilmore. A ausência de gravidade por períodos extensos pode levar à perda de massa óssea e muscular, alterações na visão e redistribuição de fluidos corporais, afetando o equilíbrio e a coordenação motora.
Estudos anteriores com astronautas que passaram longos períodos na ISS indicam que a reabilitação na Terra é essencial para a recuperação plena dessas funções.
